La cellulite est une déformation du tissu graisseux sous-cutané observée chez presque toutes les femmes adultes (85 à 98 %)et rarement chez les hommes. Elle peut se présenter sous  différents aspects et elle est plus ou moins importante, classifiée selon différents stades qui peuvent évoluer au cours du temps. (1) 

- Un aspect de « peau d’orange » dans certaines zones du corps

Le tissu graisseux (ou « adipeux ») est localisé dans l’hypoderme, la couche la plus profonde de la peau (Cf Fig 1). Nos réserves de graisse y sont stockées dans les « adipocytes », des cellules rondes formant de petits amas séparés les uns des autres par de fines cloisons fibreuses. Le tissu adipeux est irrigué par de nombreux vaisseaux sanguins (Fig 1). (3) 

Fig 1 : La structure de la peau (5)

- Comment la cellulite peut apparaitre

Suite à une prise de poids par exemple, les cellules graisseuses grossissent et deviennent plus nombreuses, la circulation sanguine se ralentit et les tissus se chargent d’eau. Les adipocytes progressent verticalement dans le derme et les parois fibreuses qui les séparent s’étirent,  entraînant une déformation de la peau en surface qui lui donne un aspect matelassé. Par la suite, les tissus entourant les cellules graisseuses vont durcir. (6)

Fig 2 : Avant apparition de cellulite

Fig 3 : Après apparition de cellulite

Ces phénomènes cellulaires sont localisés dans certaines zones. Chez la femme, la cellulite concerne surtout la paroi abdominale, les fesses, les hanches et les genoux (Fig 4). (8)

Fig 4 : Localisation de la cellulite chez la femme

- Différents types de cellulite (3)

La cellulite n’a pas forcément le même aspect chez toutes les femmes. On en distingue 4 formes qui peuvent coexister chez une même femme à différents endroits :

• La cellulite fibreuse

Elle est caractéristique des jeunes femmes sportives. L’apparence de la cellulite est ferme et ne change pas selon la position, qu’on soit assise ou couchée.

• La cellulite adipeuse 

Cette forme est plus fréquente chez les femmes sédentaires ou après une perte de poids importante. L’apparence de la peau change plus selon les positions.

• La cellulite aqueuse

Cette cellulite apparaît le plus souvent avec une augmentation du volume des membres inférieurs. La peau est claire et fine. Des sensations de lourdeur et de douleur peuvent être ressenties  dans les jambes. 

• La cellulite mixte

C’est une cellulite à la fois aqueuse et adipeuse. C’est la forme la plus répandue.

Les différents stades

Au cours du temps, la cellulite peut s’aggraver ou s’améliorer. Il est donc important d’avoir des repères pour pouvoir juger de l’évolution.

• Stade I : Aucun capiton n’est visible ; les modifications cellulaires ont lieu en profondeur.

• Stade II : Les capitons sont visibles à la contraction musculaire uniquement. L’élasticité de la peau diminue.

- Stade III : L’aspect de peau d’orange est visible en position debout uniquement.

- Stade IV : Les capitons deviennent spontanément visibles en position debout et en position couchée.